Suite aux recommandations de la Cour des comptes sur la lutte contre le tabagisme, le blog « Déjà vu » de Francetvinfo – qui se livre à l’exercice de comparer l’actualité d’aujourd’hui et les histoires d’hier – fait un retour sur d’autres croisades contre le tabac. Autrement plus dures.

•• Urbain VII, le pape anti-tabac

Urbain VII reste dans l’histoire pour deux raisons. Et d’une, son pontificat reste le plus court de l’histoire de l’Église : le malheureux pontife régna douze jours, du 15 au 27 septembre 1590, avant de mourir de malaria. Et de deux, il restera pour les siècles des siècles comme l’auteur de la première législation anti-tabac de l’histoire, du moins en Occident, en interdisant de fumer dans les lieux saints. Le pontife menaça tout bonnement les contrevenants de la peine la plus lourde : l’excommunication, autrement dit l’expulsion de la communauté chrétienne. Et Urbain précise bien que l’interdiction concerne toutes les manières de consommer du tabac que ce soit en le mastiquant, en fumant la pipe ou pétunant, autrement dit en l’aspirant par le nez sous forme de poudre.

•• Lèvres tranchées, coups de bâtons …

Au tournant des 16^e et 17^e siècles, plusieurs souverains réagissent à l’arrivée de l’herbe à fumer par une vague de mesures anti-tabac.
• En Perse, le shah Abbas opte pour une législation  » toute en douceur  » : il fait trancher les lèvres des fumeurs de pipe et couper le nez de ceux qui sniffent la plante du Nouveau Monde.
•. Le sultan ottoman Mourad IV fait, de son côté, brûler vif les malheureux surpris à fumer, sur le même bucher qui attend ceux qui boivent de l’alcool.
• En Russie, Michel 1^er, fondateur de la dynastie des Romanov, menace de son côté les fumeurs de 60 coups de bâton sous la plante des pieds.
•. Roi d’Écosse et roi d’Angleterre, Jacques 1^er, plutôt que de l’interdire, se fendit d’un traité acide : « A Counterblaste To Tobacco ». Il y qualifie le tabagisme d’habitude « répugnante pour l’œil, détestable pour le nez, dangereuse pour le cerveau et redoutable pour les poumons ». Il reproche aussi aux Anglais d’imiter, en fumant, « les mœurs barbares et bestiales d’Indiens sauvages et impies ». Et le souverain taxa le tabac dans des proportions sidérantes. Déjà.

•• La politique anti-tabac d’Adolf Hitler 

Ancien gros fumeur lui-même, Hitler vira de bord à la trentaine et, comme beaucoup d’ex, se mua en opposant acharné de la cigarette. Dans ses discours, le tabac devient l’un des pièges tendus par les ennemis de l’Allemagne aux Aryens, dont « on » cherche à affaiblir la force et la santé. Ce qui amena le Führer à tanner tout son entourage –  Goering et Eva Braun en tête – pour qu’ils cessent de fumer.
À cette vision s’ajoute le fait que la médecine allemande des années 30 est à la pointe de la recherche sur le tabac. Avant leurs confrères anglo-saxons, ils ont mis en évidence les liens entre tabagisme et cancers du poumon, et défini, au passage, le concept de tabagisme passif.
En quelques années, le III^e Reich devient la première nation à se doter d’une véritable politique anti-tabac. En 1938, il est interdit dans les établissements de soins, dans certains services publics et dans les écoles. En 1941, sa consommation est interdite dans les tramways et se trouve prohibée dans les rues de soixante villes allemandes. La publicité naissante, alors très encadrée, est bannie des stades et des transports en commun.
Tout l’appareil de la propagande du Reich est déployé pour lancer des campagnes de prévention notamment auprès des jeunes. Même dans l’armée, la cigarette est rationnée : six par soldat et par jour, pour une vingtaine jusque-là.
Tout ça pour rien. Entre 1933 et 1939, le nombre de cigarettes consommées en Allemagne est multiplié par deux ; plus vite qu’en France où aucune législation n’est alors en place.